Hvad sker der, når gaver mister deres uskyld og bliver værktøjer til kontrol og manipulation? Familiedynamikker i fiktionen kan lære os meget om virkelighedens komplekse relationer, skriver Anne-Mette Barfod
28. december 2024
I går var det den helt store 'bytte-gaver'-dag efter julens store gaveræs. For de fleste af os er gaver et symbol på kærlighed og omsorg - en gestus, der viser, at vi tænker på og værdsætter den person, vi giver gaven til.
Men hvad sker der, når gaver bliver noget andet? Når de bruges som belønning for ønsket adfærd eller som straf for at være eller opføre sig 'forkert'? I den situation kan noget så simpelt som gaver forvandle sig fra en kærlig tanke, der styrker relationer, til at være redskaber i et magt- og kontrolspil, der splitter familien og dømmer nogle familiemedlemmer inde - og andre ude.
Når den flotte gave bliver en straf
Jeg har for nylig set tv-serien Krøniken, hvor vi følger den dominerende, selvoptagede og autoritære direktør for radiofabrikken Bella, Kaj Holger. Kaj Holger har store forventninger til sine børn og børnebørn. Imidlertid vælger hans ene barnebarn, Bo, at forlade Danmark, efter at det er gået op for ham, at hans farfars dominerende adfærd kan være en medvirkende årsag til hans fars selvmord. Trods hustruen Karins opfordringer nægter Kaj Holger at udvise empati for Bo. I stedet forventer han, at hans barnebarn selv vender hjem, opsøger ham og søger forsoning.
Bo slår sig ned i Sverige og er derfor ikke med omkring bordet den dag, hvor hans lillebror fylder 20 år. Her overrækker den stolte bedstefar ham nøglerne til en bil, akkompagneret af rosende ord. Lillebror lever nemlig op til sin Kaj Holgers forventninger ved at engagere sig helhjertet i radiofabrikken. Farmoderen Karin påtaler overfor sin mand, at han gør forskel på sine børnebørn, men det har ingen effekt. Kaj Holger føler sig tilsyneladende i sin gode ret til at bruge gaver som belønning - og straffer sit ene barnebarn ved ikke at give ham en flot gave.
I Matador ser vi det samme fænomen: Den succesrige forretningsmand, Mads Skjern, driver sin familie med stramme principper og store forventninger. Han belønner papdatteren Ellen med en hest, da hun klarer sig godt i skolen og dermed opfylder hans fardrømme. Men sønnen Daniel, som kæmper med boglige udfordringer, får ikke nogen hest. Daniels mormor Katrine er en kærlig og jordnær kvinde. Hun træder til og giver Daniel en hest som anerkendelse for hans gode hjerte. Daniel er glad for hesten, men siger: "Jeg ville hellere have haft den af far."
Gaver som belønning og straf
Denne form for selektiv gavegivning er ikke blot et fænomen i fiktionens verden. Også i virkelighedens familier kan lignende mønstre udspille sig: forældre eller bedsteforældre, der skelner mellem børn og børnebørn og retfærdiggør forskelsbehandlingen med krav om en bestemt opførsel, succes eller loyalitet. Den adfærd kan skabe konflikter i familien og kan også skabe en følelse af at blive udelukket hos det eller de børn, der bliver ekskluderet. For hvad siger det om deres værdi som mennesker, når de kun kan gøre sig fortjent til deres forældres eller bedsteforældres kærlighed ved at leve op til deres forventninger? Samtidig kan de børn, der modtager flotte gaver sidde med en rigtig dårlig smag i munden, fordi de tydeligt ser uretfærdigheden.
Der er en afgørende forskel på at give gaver af et ærligt hjerte og på at bruge gaver som redskaber i et magt- og kontrolspil. En ægte gave har ingen skjulte betingelser. Den bærer ingen implicitte krav om taknemmelighed eller tilpasning. Den er simpelthen en måde at sige: "Jeg har tænkt på dig, fordi du betyder noget for mig."
Når Kaj Holger fra Krøniken nægter at række ud til sit barnebarn Bo, er det fordi, han forlanger, at Bo skal komme til ham. Det forlanger han, selv om vi som seere ved, at det er ham selv, der har forårsaget bruddet. Men radiofabrikanten er mand, der er ganske blind for sine egne fejl. Her ligger en vigtig lektie: Kaj Holger påtager sig ikke noget ansvar for at hans nærmeste trækker sig fra ham. Han ser det ikke selv, men i virkeligheden betaler han den højeste pris: Han mister kontakten til en af sine børnebørn.
